Computers, computers（バーデン・タイラー）

At Meisei University, I teach English classes. However, when I first went to university I studied Mathematics-with-Engineering. As part of one of my mathematics modules at university, I was required to write a computer program in order to solve a mathematics equation. Back then, few people had a computer because they were still quite new. Since I didn’t have a suitable computer, it was necessary to use one of the computers on campus. Also, back then, the Internet was still very primitive; it wasn’t possible, for example, to ask Google for help. I had to refer to a user manual in order to figure out how to use the computer programming language (I think it was called Fortran).

In our department, we had a small computer room with about fifteen computer terminals. It wasn’t a nice room with helpful and friendly staff members like the computer rooms in Building 26 at this university. The room was very small and stuffy and there were no support staff close by. Also, the computers were bigger and a lot slower. Anyway, I had a spare afternoon and I hoped to finish the assignment within a few hours. I worked and worked on it, but every time I pressed ‘enter’ the program failed. I was still trying and failing, writing and rewriting the program until late at night when I was finally told by the caretaker that he wanted to close the building and I had to go home.

This pattern continued for several days. I kept returning to the computer room, sitting in front of a computer terminal and failing to solve the equation. I could not understand why the program was not working. The amount of time I was spending on this one problem was affecting all the other coursework I had to do. So, finally I admitted defeat and went to tell my tutor what had happened. He asked me to show him a printout of the program I had written, which I did. He took one glance at it and told me that I had put in a comma that shouldn’t be there. I went back to the computer room, deleted the comma, ran the program and, lo and behold, the program worked! One week of difficulty and frustration, all because of one comma. I couldn’t believe it!

I guess the moral of this story is that if you have a problem, you should seek help with it sooner rather than later as there is no point wasting time doing something over and over. Thankfully, these days, computers and computer applications are a lot more user-friendly than they used to be, so you’re very unlikely to lose sleep over a misplaced comma!

明星大学では英語の授業を担当しています。しかし、大学に入学した当初は、工学部で数学を専攻していました。大学での数学のモジュールのひとつに、数学の方程式を解くためにコンピューター・プログラムを書くというものがありました。当時、コンピュータはまだ新しいものだったので、持っている人はほとんどいませんでした。私も適当なコンピューターを持っていなかったので、学内のコンピューターを使う必要がありました。また、当時はインターネットもまだ原始的で、たとえばグーグルに助けを求めることもできませんでした。コンピュータのプログラミング言語（フォートランだったと思う）の使い方を知るためには、ユーザーマニュアルを参照する必要がありました。

私たちの学部には、15台ほどのコンピュータ端末を備えた小さなコンピュータルームがありました。明星大学26号館のコンピューター室のように、親切でフレンドリーなスタッフがいるようないい部屋ではありませんでした。部屋はとても狭くて息苦しく、近くにサポートスタッフもいませんでしたし、コンピューターは大きく、かなり遅かった。とにかく午後は時間があったので、数時間以内に課題を終わらせたかったのですが、「Enter」を押すたびにプログラムは失敗しました。私は夜遅くまで、プログラムを書いては書き直し、試しては失敗を繰り返しましたが、ついに管理人からビルを閉めたいと言われ、家に帰ることになりました。

このパターンは数日間続きました。私はコンピュータールームに戻り、コンピューター端末の前に座り、方程式を解くのに失敗し続けました。なぜプログラムが動かないのか理解できませんでした。この1つの問題に費やしている時間が、他の授業に影響を及ぼし始めました。そこでついに私は負けを認め、チューターに何が起こったかを告げに行きました。私が書いたプログラムのプリントを見せるように言われたので、見せました。彼はそれを一目見て、私が挿れるべきではないところにコンマを挿れていると言いました。私はコンピュータールームに戻り、そのコンマを削除したら、プログラムが実行されました！一週間の困難とフラストレーションが、たった一つのコンマのせいだったのです。信じられなかった！

この話の教訓は、何か問題があったら、すぐに助けを求めるべきだということでしょう。ありがたいことに、最近のコンピューターやコンピューター・アプリケーションは以前よりずっと使いやすくなっているので、コンマの位置の間違いで眠れなくなることはほとんどないと思います！